Cuando llega la gripa, el cuerpo tiene una manera bastante poco diplomática de avisarlo: congestión, cansancio, dolor de garganta, poco apetito y esa sensación de que incluso levantarse por un vaso de agua parece una expedición. En esos días, pensar en un platillo pesado, grasoso o demasiado condimentado puede resultar tan atractivo como correr un maratón con cobija.
Lo que suele apetecer es otra cosa. Algo tibio. Suave. Familiar.
La comida para gripa no necesita ser complicada ni convertirse en una colección de remedios de abuela presentados como medicina. De hecho, ningún caldo, té o puré “cura” por sí solo una infección viral. Lo que sí puede hacer una comida sencilla es aportar líquidos, energía y nutrientes mientras el cuerpo atraviesa el malestar.
Y eso, cuando apenas tienes fuerzas para decidir qué poner en la olla, ya es bastante.
¿Qué conviene comer cuando tienes gripa y poco apetito?
Cuando estás enfermo, la mejor comida suele ser la que realmente puedes tolerar.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los CDC, incluyen el descanso y una buena hidratación entre las medidas básicas de cuidado durante enfermedades respiratorias comunes. No suena particularmente revolucionario, claro. Después de siglos de caldos secretos y recetas familiares, tomar XL3 y rezarle a tu santo, resulta que beber líquidos sigue siendo una de las cosas más sensatas.
La lógica detrás de los platillos suaves es bastante simple: buscar preparaciones fáciles de masticar, poco irritantes y con suficiente humedad.
Una sopa de pollo con arroz, por ejemplo, cumple varias funciones a la vez. Lleva líquido, algo de carbohidratos, proteína y suele ser agradable cuando la garganta está sensible. No hace falta convertirla en una receta ceremonial de cuatro horas.
A veces basta con pollo, arroz, zanahoria y caldo.
Nada espectacular. Precisamente por eso funciona tan bien.
El caldo de pollo sigue teniendo un lugar en la mesa
Pocas comidas están tan asociadas con estar enfermo como un plato de caldo de pollo.
Hay algo casi universal en esa imagen: una olla humeando en la cocina mientras alguien, envuelto en una cobija, espera recuperar un poco el ánimo.
Y la fama del caldo no surge únicamente de la nostalgia.
Un estudio publicado en el año 2000 en la revista médica Chest analizó en laboratorio ciertos posibles efectos antiinflamatorios de la sopa de pollo sobre células llamadas neutrófilos. El trabajo fue pequeño y experimental, así que no demuestra que la sopa cure un resfriado o la influenza. Pero resulta curioso que uno de los platillos caseros más antiguos haya terminado incluso bajo la mirada del laboratorio.
En la práctica, su ventaja es más sencilla: es caliente, hidratante y fácil de adaptar.
Una versión para cuando el estómago está sensible puede hacerse con:
- pollo cocido y deshebrado en poca cantidad;
- arroz blanco bien cocido;
- zanahoria suave;
- calabacita;
- caldo con poca grasa;
- unas gotas de limón únicamente si no irritan la garganta.
Conviene evitar convertir el caldo en una prueba de resistencia con chile de árbol, medio frasco de salsa y una montaña de especias. A algunas personas el picante les ayuda temporalmente a sentir menos congestión; a otras les irrita la garganta o el estómago.
El cuerpo suele ser un crítico gastronómico bastante sincero cuando estamos enfermos.
Arroz caldoso: comida sencilla para cuando nada más se antoja
Hay días de gripa en que hasta el pollo parece demasiado.
Ahí entra un arroz muy cocido, casi caldoso.
Puedes preparar arroz blanco con más agua de la habitual y dejarlo cocinar hasta obtener una textura blanda. Agregar zanahoria picada o unas hebras de pollo transforma una preparación humilde en una comida suficientemente completa para un día de poco apetito.
Este tipo de receta funciona también porque permite comer pequeñas cantidades.
No necesitas sentarte frente a un plato enorme. Un tazón pequeño puede ser suficiente y, unas horas después, quizá otro.
Cuando uno está enfermo, la regla de “debes terminarte todo” merece vacaciones.
Puré de papa, pero sin convertirlo en una bomba de mantequilla
El puré de papa tiene una textura amable con la garganta y suele tolerarse bien. El problema aparece cuando la receta lleva tanta crema, queso y mantequilla que deja de ser un acompañamiento ligero y se convierte en una especie de cemento culinario.
Para días de enfermedad puede prepararse mucho más sencillo.
Hierve papa hasta que esté completamente suave, machácala y agrega un poco del agua de cocción, leche si la toleras o una pequeña cantidad de mantequilla. La consistencia ideal debería ser cremosa, no pesada.
También puedes mezclar papa con zanahoria o calabaza.
Son recetas caseras que no pretenden impresionar a nadie, y ésa es parte de su encanto. La cocina cotidiana tiene momentos en los que la sofisticación estorba.
Avena tibia para el desayuno o la cena
La avena suele ser una buena alternativa cuando necesitas algo caliente y fácil de comer.
De acuerdo con datos nutricionales del IMSS, la avena aporta carbohidratos y fibra, incluida una fibra soluble conocida como beta-glucano. Para un día de gripa, sin embargo, quizá importe más otra cualidad menos académica: se puede preparar muy suave.
Cocínala con suficiente agua o leche hasta que quede casi cremosa.
Puedes agregar plátano maduro machacado. Un poco de canela también funciona si no te molesta la garganta.
¿Miel?
Para adultos y niños mayores de un año puede ser útil como ingrediente reconfortante. Diversas revisiones médicas, incluida evidencia recopilada por Cochrane, han encontrado que la miel puede ayudar a disminuir la frecuencia de la tos en algunos niños con infecciones respiratorias agudas. Solo evitalo si se trata de niños menores de 4 años.
Sopa de fideo: quizá no muy sofisticada, pero tremendamente útil
En muchas casas mexicanas, una sopa de fideo tiene algo de botón de reinicio.
Jitomate, caldo, pasta corta. Poco más.
Durante la gripa, puede prepararse con menos grasa y suficiente caldo para que resulte ligera. Si el jitomate ácido molesta la garganta o provoca agruras, incluso se puede hacer una versión más simple con caldo claro.
Aquí hay una pequeña paradoja doméstica: algunas de las comidas que más confortan son justamente las menos fotogénicas.
No ganarían demasiados concursos gastronómicos. Tampoco lo necesitan.
Plátano, manzana cocida y otras opciones cuando no quieres cocinar
No todo tiene que salir de una olla.
Un plátano maduro puede ser práctico cuando el apetito está bajo. También una manzana cocida o una compota casera sin demasiada azúcar.
La fruta cocida adquiere una textura más suave y puede ser más agradable para algunas personas cuando están enfermas.
Otra posibilidad es yogur natural, siempre que lo toleres bien.
Existe una creencia bastante extendida de que los lácteos aumentan necesariamente la producción de mucosidad durante un resfriado. La evidencia disponible no ha demostrado de forma consistente que beber leche provoque una mayor producción real de moco, aunque algunas personas perciben temporalmente una sensación más espesa en la boca o la garganta.
Así que no existe una obligación universal de eliminar los lácteos.
Si te caen bien, puedes consumirlos. Si te resultan desagradables esos días, tampoco pasa nada.
Huevito revuelto: proteína sin demasiado esfuerzo
Cuando el apetito empieza a regresar, el huevo revuelto puede ser una buena transición hacia comidas más normales.
La clave está en cocinarlo suave y evitar llenarlo de grasa.
Uno o dos huevos revueltos con tortilla blanda pueden resultar más apetecibles que un corte de carne o un platillo muy condimentado.
También puedes acompañarlos con un poco de aguacate si lo toleras.
No existe una regla que obligue a comer únicamente sopas durante la gripa. A veces queremos caldo; al día siguiente, algo más sólido. El apetito suele regresar por etapas, como la luz después de una tormenta: primero apenas se nota y luego, sin mucho aviso, vuelve.
¿Qué tomar durante un episodio de gripa?
La hidratación merece tanta atención como la comida.
Agua simple sigue siendo la opción más evidente. También pueden utilizarse caldos, infusiones suaves o bebidas tibias.
Si tienes fiebre, sudas bastante o has comido muy poco, es especialmente importante vigilar el consumo de líquidos.
Una pista sencilla es observar la orina: una coloración muy oscura, junto con boca seca, poca frecuencia al orinar o mareo, puede acompañar a la deshidratación.
No es necesario obligarse a beber cantidades enormes de golpe.
Los tragos pequeños y frecuentes suelen ser más cómodos.
Y aunque una bebida alcohólica pueda parecer tentadora para “entrar en calor”, la gripa probablemente no sea el momento de experimentar con remedios de cantina.
¿Qué comidas pueden sentirse peor cuando estás enfermo?
Aquí no hay una lista prohibida universal.
Cada persona tolera las cosas de manera distinta. Aun así, cuando existe dolor de garganta, náusea o poco apetito suelen resultar menos agradables los alimentos muy grasosos, fritos, excesivamente picantes o difíciles de masticar.
Unos tacos dorados empapados en salsa quizá suenen gloriosos cuando estás sano.
Con fiebre y garganta inflamada, pueden perder parte de su encanto.
También conviene moderar alimentos demasiado secos, como ciertas galletas o panes tostados, si tragar resulta incómodo.
Y si tienes vómito o diarrea junto con síntomas respiratorios, la tolerancia digestiva puede cambiar todavía más.
Tres combinaciones caseras para no pensar demasiado
Hay momentos en los que uno no quiere una receta. Quiere una decisión resuelta.
Puedes probar con un tazón pequeño de caldo de pollo con arroz y zanahoria al mediodía; avena con plátano por la noche; y, cuando el apetito vuelva un poco, huevo revuelto con tortilla suave.
Otra combinación sencilla sería sopa de fideo, manzana cocida y suficiente agua durante el día.
O puré de papa con pollo deshebrado, seguido más tarde por un poco de yogur natural.
No hace falta consumir todos esos alimentos. Son ideas para construir una dieta temporal alrededor de lo que resulte cómodo.
La comida para gripa más útil probablemente sea aquella que consigue algo muy poco espectacular pero muy necesario: que comas y bebas un poco sin sentir que estás negociando con tu propio estómago. Puedes probar varias recetas siguiendo estos consejos: poca grasa, pocos irritantes, proteínas magras.
Cuando la comida casera ya no es suficiente
También hay que saber cuándo abandonar la cocina y buscar atención médica.
Una gripa puede confundirse con otras infecciones respiratorias, y la influenza puede ocasionar complicaciones, particularmente en adultos mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas y personas con ciertas enfermedades crónicas.
Los CDC recomiendan solicitar atención médica inmediata ante señales de alarma como dificultad para respirar, dolor o presión persistente en pecho o abdomen, confusión, convulsiones, falta de orina o empeoramiento de síntomas que parecían haber mejorado.
Los medicamentos antivirales contra la influenza también pueden ser especialmente relevantes para personas con mayor riesgo de complicaciones y suelen funcionar mejor cuando se comienzan temprano, por indicación médica.
Un caldo reconforta. No sustituye una evaluación médica cuando hay señales de alarma.
Parece obvio hasta que deja de serlo.
Comer rico también puede significar comer sencillo
Tal vez ésa sea la parte más curiosa de cocinar durante una enfermedad.
Pasamos buena parte del tiempo buscando recetas nuevas, ingredientes extraordinarios y sabores memorables, pero cuando el cuerpo está agotado suele pedir exactamente lo contrario: arroz blando, una sopa conocida, una taza caliente, un plátano.
Las recetas caseras para esos días no necesitan presumir nada.
Una olla pequeña de caldo puede sentirse como una manta hecha comida. Un puré tibio puede resultar más apetecible que cualquier platillo elaborado. Y una sopa de fideo —esa vieja conocida de tantas cocinas mexicanas— puede recuperar inesperadamente todo su prestigio.
Cuando el apetito empiece a volver, probablemente también regresarán los antojos normales.
Hasta entonces, vale la pena escuchar al cuerpo, mantener los líquidos cerca y comer sin demasiadas reglas. Quizá hoy sean tres cucharadas. Mañana, un plato entero.
La cocina también sabe esperar.
